"LA PARTITA DEL COLONNELLO"
by  Enzo Verrengia

 Lo shuttle  a  velocita'  di  fuga,  investito  dalla  luce
solare, sembrava la punta aurea di un freccia scoccata verso
le  stelle.   -Un'estorsione  a  gravita'  zero- sospiro' il
pilota.  -L'ideale  per  la  pubblicita' della Corporazione.
Quello  seduto  accanto,  in  penombra,  diede  uno   scatto
smorzato all'arma che aveva appena finito di controllare.  E
fu la sua replica.  -Di', perch‚ ti chiamano Colonnello?- Il
pilota  era  petulante.   -Nella  Corporazione  non  ci sono
gradi, solo iniziativa e  voglia  di arrivare sempre piu' in
alto.  L'altro  si  sporse  in  avanti.   I  riflessi  della
strumentazione  gli  disegnarono sul viso spettrali tatuaggi
di luce, accentuandone il profilo angoloso e massiccio.  -Tu
che ne pensi?- fece  di  rimando,  girandosi di scatto dalla
parte del pilota.

 Quest'ultimo esito', aggredito  dallo  sguardo  feroce:  -A
ognuno  il  nome  che  si  merita.  Con quella abbronzatura,
sarai un veterano di  qualche  fottuta  guerra in quei posti
dove il sole picchia sul serio.  Altro silenzio, aggiunto  a
quello  della  cabina  e  a  quello  piu' inviolabile che si
estendeva fuori all'infinito.   -E  se  facessero saltare in
aria con bel botto nucleare la stazione,  quelli  che  hanno
preso gli ostaggi e il Virus Irreversibile?

 Il Colonnello emise un sospiro che somigliava a un ringhio:
-Creperebbe  anche del personale altamente specializzato che
la  Corporazione  vuole  tenere  in  vita  il  piu'  a lungo
possibile.  Inoltre, non sarebbe facile spiegare  il  perch‚
di una misura cosi' estrema, senza far venir fuori la storia
del Virus Irreversibile.  Ufficialmente quassu' si producono
miracoli  per  il progresso dell'umanita'.  Una serie di bip
riporto' l'attenzione del pilota  sul pannello comandi.  -Ci
siamo-   borbotto'.    -Inizio   sequenza   di   approccio.-
L'annuncio venne da una donna che non esisteva, se non  come
campionatura  vocale.  Nello spazio si profilo' la stazione,
a forma di ruota  frattale.   Lo  shuttle mirava al perno di
rotazione, adeguandosi al  movimento  come  uno  squalo  che
prende  a  rigirarsi su se stesso.  Il Colonnello si infilo'
il casco: -Grazie del  passaggio.   Io  scendo qui.  -Ma gli
ordini_ -Nella Corporazione non ci sono gradi, ricordi?-  Il
Colonnello  gli  concesse  un  sorriso.  -Solo iniziativa, e
voglia di arrivare sempre  piu'  in  alto.  Siamo arrivati a
qualche centi naio di miglia di altezza, e ora  l'iniziativa
la prendo io.  Prosegui nella traiettoria di approccio e fa'
come  se  non  sa pessi neanche della mia esistenza.- Pigio'
sul tastierino alfanumerico da  polso,  e un attimo dopo era
sparito  in  un  caleidoscopio  di  luci.   Le  stesse   che
riflettendosi  dalla  strumenta  zione  fino  a poc'anzi gli
avevano tatutato il volto.

 -Ehi_-balbetto' il pilota.   -Mai  vista una tuta stealth?-
risuono' la voce fredda del Colonnello dall'impianto  radio.
Il  caleidoscopio  di luci delineava un vago contorno umano.
-Lo  strato  esterno   e'   un'intercapedine  trasparente  e
schermata contro i raggi solari in cui  si  e'  immesso  del
metallo  allo  stato  liquido  che  riflette alla perfezione
l'esterno.  Come il mercurio,  ma  con un assetto molecolare
ancora piu' efficace.  Sono uno specchio vivente.   -Possono
sempre  scoprirti  con  i sensori.  -La schermatura cancella
anche i miei segnali organici  e  i getti della tuta vengono
raffreddati al momento dell'espulsione.  -Ma come farai tu a
rilevare i loro segnali?  Se ti  interfacci  con  i  sistemi
video   della  stazione,  ti  individuerranno  dall'interno.
-Letture  all'infrarosso  e  altri  sensori  mi  arrivano su
frequenze in codice da un satellite  di  sorveglianza  della
Corporazione  di  cui  sanno solo pochi eletti.  Siamo tutti
sotto gli occhi del  Consiglio di Amministrazione, purtroppo
per quei dilettanti che ci hanno provato.  E la  lezione  di
oggi  finisce qui.  Almeno per te.  Per loro comincia tra un
po'.
 
 La  forma  riflettente   scomparve  nella  fusoliera  dello
shuttle.  Il pilota,  spiazzato,  guardo'  il  quadrante  di
segnalazione  delle aperture.  Per un attimo si oscuro' come
per mancanza  di  alimentazione,  e  quando  si attivo' dava
tutto ermeticamente chiuso.  Invece  una  figura  indistinta
era  uscita  dallo  shuttle ed ora si protendeva dallo scafo
sul fondale stellato.  O  meglio  era  il fondale stesso che
pareva contorcesi e contrarsi.  Sotto, la Terra assisteva in
silenzio col viso verdazzurro segnato  dalle  spirali  delle
formazioni   nuvolose,   che  parevano  rughe  eterna  mente
mutevoli.

 -Fatti riconoscere- gracchio' da uno schermo dello  shuttle
la  faccia  deturpata  di  un demone.  -Volo 465- rispose il
pilota.   -Sequenza  d'approccio   iniziata.   Mi  manda  la
Corporazione.  -Senti, senti.  Arriva Babbo  Natale.   Spero
che porti le ca ramelle, non il carbone, altrimenti facciamo
piovere  laggiu'  un  bel  po'  di  Virus Irreversibile.  Il
Colonnello  sentiva  tutto  nell'impianto  di  comunicazione
della tuta stealth.  Aderiva  al  dorso  dello shuttle con i
tamponi magnetici dei guanti e  degli  stivali.   Guardo'  i
raggi  della stazione che calavano in diagonale tra lui e lo
spazio come  tronchi  distorti  di  una  foresta  morta.  Il
movimento rallento' fino a perdersi del tutto, man mano  che
la rotazione dello shuttle si adeguo' a quella del complesso
orbitante.   La  distanza  si  accorciava  e ad un tratto le
indecifrabili forme frattali della stazione furono a portata
di mano.  Lo  shuttle  attraverso'  una  zona d'ombra creata
dalla  posizione  del  sole,  dove  il  buio  era  assoluto.
Adesso!

 Il Colonnello si stacco' dal dorso del velivolo e accese  i
getti direzionali montati sulle sue spalle, e schermati come
il  resto dall'intercapedine simile al mercurio.  Spicco' un
balzo in avanti, e  alla  tecnologia si aggiunse qualcosa di
primordiale, che lui aveva dentro.   Infine  approdo'  sulla
superficie  della  stazione.   -Niente  scherzi  in  fase di
atterraggio- continuava la  voce  del  demone, in radio.  Il
Colonnello compose una sequenza numerica sul  tastierino  da
polso  e  nel  casco  gli  apparve  una mappa della stazione
orbitante  in   realta'   virtuale.    Con   una   serie  di
verbalizzazioni sublabiali, l'uomo ottenne  una  successione
di  ingrandimenti  dei  vari  settori.   Fino  a  quello che
cercava.  -Nella cambusa- sussurro' fra s‚.

 La mappa elettronica gli mostrava il settore  cucine  della
stazione.   Gli  ostaggi  erano  accoccolati  sul pavimento,
sotto il tiro di cinque uomini armati.  Un sesto, si muoveva
frenetico.  Il sistema  di ricostruzione virtuale attribuiva
a tutti le giuste fattezze, complete  di  nome  e  incarico.
Quello in agitazione era il capotecnico, il cui nome, Fergus
Clark  detto  Gus,  appariva  in sovrimpressione seguito dal
curriculum.  La sua voce  deformata dalla tensione ricordava
quella di un demone.  Il Colonnello inizio' a sfrecciare nel
paesaggio frattale, con i getti  a  piena  potenza.   Un'ape
silenziosa che conosceva la sua rotta fra travi e improvvisi
spuntoni  metallici.   Anche  perch‚  il computer della tuta
provvedeva a orientare il  sistema  propulsivo e a regolarne
l'intensita'  per  mantenere  l'allineamento  relativo  alla
stazione.  Finch‚ non gli spararono addosso.

 -Non sei cosi' invisibile  come  credi!-  lo  canzono'  una
seconda  voce dalla radio.  Il Colonello si tuffo' al riparo
di un raggio  della  ruota  orbitante.   Altri proiettili lo
inseguirono, sfiorandolo.  -Chi credi di essere?  A  destra.
Il  Colonnello  stacco'  l'arma  dalla presa magnetica sulla
tuta e si appiglio'  saldamente  alla parete della stazione,
dopodich‚ apri' il fuoco.  Una  raffica  assolutamente  muta
nel  vuoto  dello  spazio.  Il resto lo fecero i proiettili,
con dispositivi d'ingaggio  del bersaglio.  Aggirarono tutti
gli  ostacoli  che  si  paravano  tra  loro  e  l'obbiettivo
organico.  Una forma goffa che fluttuava tra gli spuntoni di
quella foresta frattale esplose in mille petali di  latta  e
boccioli  purpurei.   I  resti  del  cadavere  formarono una
sinistra costellazione in prossimita' della stazione.

 -Nella  prossima  vita  ricordati  di  tenere  attivate  le
contromisure- commento'  il  Colonnello.   Altri due seguaci
del demone all'interno  della  stazione  lo  aspettavano  al
varco  di una struttura di ponteggio.  Stavolta il vantaggio
dell'ombra era andato a  loro.  -Lavori in corso- cantileno'
una nuova voce nel casco del Colonnello.  -Lavori per la tua
tomba- preciso' il secondo.   Avevano  gia'  sparato,  e  il
Colonnello  fu  colpito, in una ma cabra replica del macello
da lui stesso provocato  poc'anzi.  -Che sta succedendo, la'
fuori?-  strillo'  il  demone  che  tirava  le  fila.    -La
Corporazione  ha  barato-  rispose  uno  dei due che avevano
affrontato il Colonnello.  -Ci hanno mandato addosso uno dei
loro sbirri privati -  disse  l'altro.   -Che si divertiva a
fare giochi di prestigio con la tuta.  Noi pero'  conosciamo
il  trucco.-  Tocco'  una  specie  di  lampada tascabile sul
calcio della sua arma,  il  cui  fascio sottilissimo di luce
aveva  investito  il  Colonnello,  rivelandolo.   -Basta  un
puntatore adatto.   -Ah  si'?-  commento'  il  demone  dalla
stazione.   -D'accordo,  l'affare  salta.  Compresa la testa
degli ostaggi.  Comincio dal pilota dello shuttle.  -Ehi, io
non c'entro!- fece quello,  isterico.  -Li avessi tutti quei
soldi che volete, ve li darei di tasca mia.  Non  so  niente
degli   intrallazzi   batteriologici   della   Corporazione.
Nemmeno  mi  ero  accorto  di  avere un clandestino a bordo.
L'avete detto anche voi che con quella tuta...

 Fu interrotto da  uno  sparo.   Nella  stazione i rumori si
senti vano.  L'ultimo nelle orecchie del  pilota  fu  quello
del  colpo  che  era  diretto al suo cranio.  -Che facciamo,
Gus?-  domando'  uno   dei  due,  all'esterno.   -Rientrate.
Dobbiamo parlare.  I demoni guardiani  accesero  i  getti  e
planarono  nervosamente  verso il portello della piu' vicina
camera di equilibrio.  Alle loro spalle, il fondale stellato
si deformo' attorno a  una sagoma invisibile.  Nella cambusa
il piu' anziano degli ostaggi disse a Gus: -Il ricatto aveva
senso finch‚ reggeva il segreto sulla nostra  produzione  di
Virus   Irreversibile.    Con  la  missione  di  salvataggio
fallita, sara' la Corporazione  stessa  a informare i media.
Diranno della tua minaccia di sganciarlo  nell'atmosfera  se
la Corporazione non ti versava...  quanti milioni di dollari
hai  chiesto?   -Dovevano  bastare per tutti- si giustifico'
Gus.  -Ora comunque-  continuo'  l'anziano,  -tutto il mondo
sapra' che qui si sintetizza il Virus Irreversibile, l'unica
soluzione per il controllo demografico.   Soltanto  che  non
l'avremmo  usato  a  caso,  come  minacciate  voi.   Era una
sorpresina per  quei  posti  nel  Terzo  e  Quarto Mondo che
scoppiano  di  pezzenti  e  ci  sventolano  addosso  testate
nucleari se non gli diamo da mangiare gratis.  -Per noi  era
comunque  una  porcata-  disse  Gus.   -E abbiamo pensato di
tirarcene fuori.  Con  una  piccola gratifica.  -Non avevate
il quadro completo delle  trappole  della  Corporazione-  lo
rimbrotto'  l'anziano,  -altrimenti  di quello sbirro non si
sarebbe sentito nemmeno l'odore.  Con voi e qual cuno di noi
morti nell'irruzione, si  sarebbe  liquidato l'episodio come
un  cedimento  nervoso.   Adesso  non  hanno  scelta,  siamo
sacrificabili.  Preferiranno rimetterci la stazione.  Se non
ricevono un messaggio di O.K.  da quello che avete tolto  di
mezzo la' fuori, ci faranno saltare tutti in aria.

 -Gus,  il  vecchio ha ragione- disse uno degli altri cinque
con le armi.  -Ormai  che  gliene frega alla Corporazione di
salvare la baracca.  -Sta' zitto- lo rimbrotto' Gus.  -Pensi
che un'esplosione nucleare a ridosso dell'atmosfera sia  uno
scherzo?   Hai  presente  l'oscuramento elettromagnetico che
provocherebbe?  Comunicazioni, banche  dati:  tutto in fumo.
Il Governo non se ne assumerebbe la responsabilita' solo per
salvare la pelle alla Corporazione.  -Vuoi dire per  salvare
la  pelle  all'umanita'-  lo corresse imperterrito l'anziano
del Consiglio di  Amministrazione.-Qualsiasi  cosa e' meglio
di una doccia di Virus Irreversibile.  Lo faranno, il botto.
Dimostreranno   la   sincerita'   del    loro    pentimento.
L'esperienza  servira'  a  qualcosa.   La  prossima volta il
personale subira' uno scanning psicologico piu' accurato.  I
modelli di  previsione  comportamentale  si perfezioneranno.
Sapranno con dieci anni di anticipo il  momento  preciso  in
cui ti ficcherai un dito nel naso.

 -Quando  ci  mettono  quei  due  a  rientrare- sbotto' Gus,
ignorando l'ultima parte della tirata.  In quell'istante sul
petto gli  si  apri'  una  voragine  di  sangue.   E cosi' a
ciascuno degli altri complici.  Anche da morti, tuttavia, le
dita  gli  si  contrassero  sui   grilletti,   e   risposero
inutilmente  al fuoco contro un avversario che li aveva gia'
annientati.  Gli ostaggi  urlarono, rifugiandosi dietro ogni
possibile  riparo  nella   cambusa.    L'unico   a   restare
imperturbato al centro dell'ambiente fu quello del Consiglio
di  Amministrazione, che si ritrovo' con l'uniforme azurrina
maculata del sangue di Gus.   Il fragore fu cosi' assordante
da prolungarsi nel silenzio sotto forma  di  shock  uditivo.
Un'impressione  e  nient'altro,  perch‚ non c'erano echi tra
quelle pareti perfettamente insonorizzate.  Parecchi istanti
dopo la fine del massacro,  qualcuno punto' un dito tremante
nel  vano  della  porta.   -L'aria_   si   muove   qualcosa_
-Decompressione!-  grido' un altro disperato, fraintendendo.
-No!   Fermi!-  li   inchiodo'   l'uomo   del  Consiglio  di
Amministrazione.  Il movimento era quello di  superfici  che
si  riflettono  su  uno  specchio  contorto.   Lo  strato di
metallo si ritrasse dall'intercapedine della tuta stealth, e
riapparve il Colonnello.

 -Feriti?- fu il suo  saluto.   Nessuno gli rispose.  Quello
del Consiglio di Amministrazione fu il primo a  riprendersi:
-La  davano  per  morto,  la'  fuori.  -Hanno colpito un mio
ologramma programmato per  simulare  in  pompa magna morte e
decompressione.    Qualcuno   si   lascio'   sfuggire    dei
singhiozzi.  Non solo le donne.  -Atterson, del Consiglio di
Amministrazione-   L'anziano,  porse  la  mano.   -Magnifico
lavoro,  signor_  -Colonnello-   si   presento'  lui,  senza
abbassare l'arma.  -E purtroppo per voi, i guai sono  appena
incominciati.   Scalcio'  il  cadavere  di  Gus,  che  nella
ridotta gravita' della stazione rotolo' come un manichino di
plastica.   -Nella  Corporazione  non  esistono_-  comincio'
Atterson.   -_gradi.  Gia', ma io vengo dall'esercito di una
di  quelle  nazioni   alle   quali   volevate  regalare  una
spruzzatina di Virus Irreversibile.- Lo  sguardo  gli  cadde
sui resti del pilota.  Si passo' una mano sul viso.  -Questa
non  e'  un'abbronzatura,  ma il colore naturale della pelle
che si sviluppa sotto il  sole di quelle latitudini.  E sono
davvero un colonnello.  La produzione di Virus Irreversibile
su questa stazione gia' da un pezzo non era piu' il  segreto
del   secolo   per   il  nostro  spionaggio.   Prima  ancora
d'infiltrarmi nei servizi  di  sicurezza della Corporazione.
Avevo il compito di studiare un progetto di fattibilita' per
qualcosa  del  genere-  accenno'  alla   scena   e   lancio'
un'occhiata  a quelli che aveva ucciso.  -Ma loro sono stati
piu' svelti.  All'ufficio personale della Corporazione hanno
un debole per assumere i  bastardi.   E  io lo sono, piu' di
tutti loro e voialtri che avete lavorato al  virus.   Perch‚
sono   un   bastardo  motivato.   Gus  e  i  suoi  ci  hanno
risparmiato  un  piano  molto  piu'  complesso  per arrivare
quassu'.  Mi  e'  bastato  offrirmi  volontario  per  questo
salvataggio.   Ora  le  trattative  non  sono  piu'  con  la
Corporazione,  ma con il Governo.  Il vostro.  Per conto del
mio naturalmente.  La stazione  va  lasciata intatta e passa
sotto il nostro controllo.  Preferiamo tenerci noi il  Virus
Irreversibile.   Ottimo  deterrente  nel caso non esaudirete
alcune piccole richieste di  alimenti e nuove tecnologie.  E
se salta questa stazione, saltera' una  citta'  a  caso  del
vostro  Grande  Paese,  la'  sotto.  Vedete, alle mie spalle
c'e' una potenza  nucleare,  non  l'improvvisazione di Gus e
compagni.  In piu', ho il  quadro  completo  delle  trappole
della  Corporazione.   Contro  di me non la spuntera' nessun
altro sbirro.

Atterson annui' piu' volte,  assorbendo tutto cio' che aveva
udito.  Poi gli affioro' sulle labbra un sorriso deformato e
disse: -Ottima partita, Colonnello.