"IL DIAVOLO E L'ALCHIMISTA"

Versione italiana
English Version

Manlio Locatelli non amava affatto quel posto.  Intanto, non
amava affatto il  caldo.   Le  sue  vacanze  le aveva sempre
passate in amene localita', ricche di pini e di  scroscianti
torrenti,  e  solo  una  volta,  attratto  al seguito di una
bionda  incendiaria,  aveva  osato  calcare  le  spiagge  di
Tropea.  Ma poi la bionda si era rivelata una delusione e il
caldo micidiale del sud pure.

Cosi' adesso il  posto  in  cui  si  trovava non gli piaceva
affatto.  Dopo tutto, l'Inferno e' gia' brutto di suo, ma il
girone delle fiamme, per uno  che  ama  le  pinete,  non  e'
decisamente la quintessenza della felicita'.

Ora,  tutto  ingrugnito, Manlio Locatelli stava meditando su
quella dannata sbandata che gli aveva fatto volare lo spider
giu' per uno strapiombo,  con conseguente trasloco immediato
negli Inferi, quando davanti gli si paro'  la  torva  sagoma
del Padrone in persona.

"Satana!"  esclamo'  Manlio Locatelli, mentre una fiamma gli
lambiva  il  tallone  destro  e  una  goccia  di  sudore gli
scivolava giu' per il naso.

"Ah,ah ecco qui il mio nuovo arrivato," sogghigno'  beffardo
il  grande  Satana  brandendo  il  tridente.  Il pizzetto di
barba caprina appariva ben curato  e Manlio si chiese quanto
fosse vanesio il suo proprietario.

"Gradisci   l'ospitalita'?"   gli   chiese   con   premurosa
cordialita' il demonio.

"O hai qualche lamentela da fare sulla gestione?  La  cucina
e' di tuo gusto?  Il beveraggio e' passabile?"

Manlio  Locatelli  saltello'  sui  piedi  per  sfuggire alle
fiamme che cercavano di aggredirlo  anche in quel punto meno
esposto di altri che era finalmente riuscito a trovare.

"Secondo me, non funziona bene il condizionamento,"  sbotto'
col  suo  solito tono strafottente che neanche l'Inferno era
ancora riusito a mitigare e senza riflettere sulle possibili
conseguenze della sua lamentela.  "Fa sempre troppo caldo!"

La coda del demonio  volteggio'  nell'aria e gli frusto' con
violenza le  gambe  nude,  lasciandogli  una  bella  vescica
rossa.  "Spiritoso!" ruggi' Satana

"Mi sei proprio simpatico.  Potrei anche contraccambiarti se
mi fai un favore."

"Un favore?" chiese Manlio.  "Di che genere?"

Il   demonio   si  accarezzo'  la  barbetta  caprina  e  uno
scintillio indefinibile gli  brillo'  negli occhi.  "Ricordo
male, o tu sei proprio quel bercione che sulla terra  andava
dicendo di saper trasmutare il piombo in oro?"

Manlio lo guardo', parecchio stupito di quella domanda.  "Tu
lo  dovresti sapere bene, caro il mio Satanasso.  Io sono un
autentico alchimista.  Un  alchimista  dei tempi moderni che
ha trovato la  pietra  filosofale  da  tutti  cercata  e  da
nessuno  mai  rivenuta.   E ricorderai anche che sono finito
qui perche' ho stretto un patto faustiano con te!"

"Ah, ah, ah...   gia'  ora  ricordo," ridacchio' il demonio.
"Tu eri quel tizio che si credeva piu' furbo di me.  Ti  sei
fatto  dare  dal  sottoscritto  la  dritta per arrivare alla
pietra filosofale e in  cambio  ti sei dichiarato disposto a
darmi la tua anima...  al termine del  tuo  "itinere",  come
dicesti  tu  con  irriflessiva  leggerezza.   Ti sono sempre
piaciute le parole difficili per fare colpo sui gonzi."

Manlio Locatelli fece una  smorfia.   "Gia', e tu due giorni
dopo mi facesti volare in un burrone con la spider."

Il demonio si mise a ridere e le spalle gli sussultarono per
le risate.  "Gia', era il tuo itinere  vacanziero...   stavi
andando a zonzo per le Dolomiti, se ben ricordo".

Il  fu  alchimista  dottor  Manlio  Locatelli,  ex brillante
docente di  chimica  all'Universita'  di  Milano, lo guardo'
imbronciato.   "Mi  avevi  parlato  di  un  favore,  se  non
sbaglio."

"Infatti." Satana si appoggio'  al  tridente  e  lo  fisso',
riflettendo.   "Ti propongo un affare.  Io devo costruire un
nuovo girone,  quello  dei  tangentari  politici.  Ormai non
posso piu' ospitarli negli altri cerchi  perche'  scoppiano.
E  con  tutta  quella faccenda di Tangentopoli ho bisogno di
uno spazio nuovo tutto per loro."

"E io che c'entro?" chiese Manlio Locatelli.

"Tu c'entri, c'entri,"  disse  Satana con bonomia.  "Perche'
quel che mi serve e' un bel girone pieno di oro fuso in  cui
far crogiolare quella brava gente."

Il  viso  dell'ex  alchimista  si  illumino'.   "E io dovrei
procurarti l'oro necessario, giusto?"

"Giusto!"  ruggi'  il  demonio.   "Non  vorrai  che  vada  a
procuramelo in banca.  Con quello che te lo fanno pagare col
cambio del dollaro!  E  sta'  lira  che  un giorno va giu' e
l'altro pure!"

L'idea era allettante, ma c'era un punto che non  convinceva
del   tutto   Manlio   Locatelli.   "Senti  un  po',"  disse
sospettoso.  "Non e' che mi  stai  prendendo in giro?  Tu di
alchimisti dovresti averne a bizzeffe qua  dentro.   Perche'
ti rivolgi proprio a me?"

"Alchimisti,   alchimisti..."  brontolo'  Satana.   "Tu  fai
presto  a  dire   alchimisti,   ma  sono  tutti  ciarlatani.
Cialtroni che in passato hanno saputo darla a bere a chi era
piu' ignorante di loro.  Anche quel tizio, come si chiama...
Caglia...Caglio..."

"Cagliostro," disse Manlio Locatelli, pronunciando quel nome
con venerazione.

Satana  agiro'  il  tridente,  incollerito.   "Si',  proprio
lui...  Cagliosto!  Un furbastro di tre cotte, lascialo dire
a chi se ne intende.  Se sapessi che casino mi ha combinato!
Ma gliel'ho fatta pagare sai...  adesso e' a  far  compagnia
alla dolce Taide."

L'ex   dottor  Manlio  Locatelli  a  quel  punto  si  senti'
lusingato.  Perfino  Satanasso  riconosceva  la sua perizia.
Che diamine!  Quella era la fama.  "E se  accetto?"  chiese,
col  cuore  in  tumulto.   Ah, se un giorno un novello Dante
avesse passeggiato nel girone dei tangentari!

Satana lo fisso' negli occhi.   "Tu preparami un impianto di
produzione dell'oro da metallo vile, qualcosa  di  economico
che  non  costi  troppo,  e  soprattutto  che  funzioni alla
perfezione e ti potrai godere di qualche giorno di frescura.

"Qualche giorno e'  troppo  poco," ribatte' sostenuto Manlio
Locatelli, attento a non far trasparire un sussulto di gioia
a quell'offerta.  Tutto, tutto, pur di stare qualche  giorno
lontano dalle fiamme.  Ah, che bello!

"Niente  favoritismi,"  replico'  il  demonio.   Tu  mi  dai
qualcosa  e  io  ti  pago.   Ma per un lavoretto che per uno
genio come te e' una bazzecola, che cosa pretendi?  Il clima
delle Dolomiti, forse?  Ricordati che questo e' l'inferno!"

Satana appariva  davvero  seccato  e  per  un  attimo Manlio
Locatelli temette che se ne andasse,  portandosi  via  anche
l'offerta.

"Me  ne  ricordo,  sta  tranquillo," disse Manlio.  " Ma non
dirmi che anche qui non ci sono i raccomandati.  Sai, magari
un angolino piu' fresco di questo potresti anche trovarmelo.
In fin dei conti ti  faccio  un  lavoretto che e' vitale per
una buona gestione dell'azienda."

"Argh!" Satana emise un versaccio satanico e fece roteare il
tridente come per trafiggere l'impudente.

Manlio Locatelli fece un balzo all'indietro.   "Ehi,  adagio
con quell'arnese o dovrai rinunciare al tuo unico alchimista
provetto!"  Le punte del tridente gli sfiorarono la gola poi
di colpo Satana emise una gran risata.

"E va bene!  Te  l'ho  detto  che  mi sei simpatico!  Cinque
gradi ti vanno bene?"

"Perche' non dieci..." avanzo' timidamente Manlio, ma Satana
emise un altro versaccio e il tridente torno' a  volteggiare
pericolosamente  vicino  alla  testa  del  fu  dottor Manlio
Locatelli.

"Cinque!  Prendere o lasciare!" ruggi' il demonio.

"Accetto...accetto..." fece precipitosamente marcia indietro
l'ex  alchimista.   Dopo  tutto  cinque  gradi  gli andavano
benissimo.  Che diamine!

  ***

Per cinque giorno Manlio Locatelli lavoro' come un  ossesso,
tra  storte,  alambicchi,  becchi  Bunsen  e moderni forni a
microonde senza concedersi  un  attimo  di pausa.  Il girone
dell'oro doveva essere molto grande, visto il  dinamismo  di
certi   giudici  e  molti  dei  tangentari  non  erano  piu'
giovanissimi, per cui non c'era tempo da perdere.  Purtroppo
lui non poteva contare sull'aiuto di nessuno.  Logico quindi
che ci fosse tanto da  fare.   Ma il miraggio del fresco era
un incentivo potente e quando il primo lago di oro  fuso  si
riverso'  nel girone, facendo salire di colpo la temperatura
a un livello  intollerabile,  si  affretto' a presentarsi da
Satana.

"Okay, capo" gli disse col  suo  solito  tono  strafottente.
"La mia parte l'ho fatta.  Adesso a te la tua!"

"Proprio  un  bel  lavoro,"  ammise Satana con un sorrisetto
furbo, rimirando il ribollente  torrente aureo.  "E' proprio
il nido ideale per i tangentari.  Ih...  come urleranno!  Lo
dicevo che eri un drago."

"Modestamente...." fece Manlio.  "Ma adesso..."

"Adesso...  eccoti  la  ricompensa!"  disse  Satana  facendo
schioccare la coda e Manlio Locatelli si senti' afferrare da
un  turbine di aria gelida che lo scaravento' su un lastrone
di ghiaccio in una pozza senza fine.

"Ehi!" grido' Manlio Locatelli, indignato "Le promesse vanno
mantenute!" Mi avevi garantito cinque gradi e qui ce ne sono
almeno venti di meno!  Io protesto!"

Dopo tutto se il  caldo  caldo  era insopportabile, anche il
freddo freddo lo era altrettanto.  Che  senso  aveva  cadere
dalla padella nel freezer?

Dall'alto  del  pozzo  senza  fine  si  senti' la risata del
demonio.  "Protesta  respinta,  mio  caro.   Satana ti aveva
promesso cinque gradi e  cinque  gradi  hai  avuto.   Satana
mantiene sempre le sue promesse."

"Qui  non  ci  sono  cinque gradi, te lo garantisco!" grido'
Manlio  Locatelli  con  quanto  fiato  aveva  in  gola.  "Di
temperature io me ne intendo," aggiunse indignato.  "Con chi
credi di avere a che fare?"

Dall'alto si  udi'  ancora  una  volta  la  risata  satanica
"Oh,si',  invece,  mio  caro, ci sono cinque gradi esatti...
cinque gradi Fahrenheit  ...   che fanno esattamente ...meno
quindici gradi centigradi!  Ciao, merlo!"

	

"SATANIC SOUNDS" 
by Antonio Bellomi

Manlio Locatelli didn't like that place.  For one, he didn't
like hot climate.  He had always spent his holidays in  fine
places,  where pines and roaring torrents abounded, and only
once , taken in  by  an  explosive  blonde,  had he dared to
tread the sandy beaches of Tropea, in the  South  of  Italy.
But,   then,   the   blond   had  proved  to  be  as  big  a
disappointment as had been the killing heat of the South.
	
That was why by all means  he didn't like that place.  After
all, Hell is an ugly place by itself, but the circle of  the
flames  is  definitely  not the top of happiness for one who
loves pine woods.
	
Now a sulky Manlio  Locatelli  was  pondering on the day his
damn...  (OOPS, this is a dangerous word here,  he  thought)
sports  car  had  skidded  on  the  slippery  road  and  had
plummeted  down  a  ravine, with his immediate transfer into
the pits of Hell, when the grim shape of the Master appeared
before him.
	
"Satan!" Manlio Locatelli  exclaimed,  while  a flame licked
his right heel and a drop of sweat ran down his nose.
	
"Ha, ha!  Here is my new guest," the big Satan scorned  him,
brandishing  his  trident.   His  short goatish beard looked
well trimmed and Manlio  wondered whether its proprietor was
so vain as he looked.
	
"Do you  like  the  premises?"  the  demon  asked  him  with
solicitous  warm-heartiness.  "Or do you have some complaint
to do about the management?"
	
Manlio Locatelli bounced  on  his  feet  to avoid the flames
that tried to attack him.  He had at last found a  sheltered
nook  where the flames where less fierce then elsewhere, but
he always had to be careful anyway.
	
"In my opinion, the conditioning  is not so..." he was about
to say 'hot', but he refrained.  Bad choice of words, again.
Instead he said "...  so efficient." He spoke with his usual
drawl of impudent punk that not even  Hell  had  taken  away
from   him.    Then,   without   thinking  of  the  possible
consequences of his  complaint  he  added,  "It's always too
hot!"
	
The tail of the demon slashed through the  air  and  whipped
his naked legs fiercely.  A big red welt appeared.  "Funny!"
Satan  roared.   "Real funny!  I like you.  I could even pay
you back if you  do  me  a  favour.   After all, I feel good
today.  It is Christmas time."
	
"Christmas time?" Manlio Locatelli wondered.  "I lost  track
of time down here.  Do you give presents on Christmas?"
	
"Sort  of,"  the  devil said enigmatically.  "Well then, you
were talking about a favour..."  "Oh, yeah.  I need a little
work by you, and in turn I could give you a real present for
Christmas.  A big present."
	
Manlio Locatelli did not hesitate.  "Shoot then."
	
"Well," the devil said."You were a computer whiz  on  Earth,
weren't  you?"  Manlio  was  taken  aback  by that question.
"Exactly."
	
"Well, then  you  are  quite  familiar  with  software bugs,
aren't you?"
	
"Sort of," Manlio Locatelli answered non-committal.
	
Satan leaned on his trident.  "Well then, I  propose  you  a
business.  I have a problem with the software which runs the
premises.   I  think there is a bug planted somewhere by the
engineer who wired the place.   He  tried to play smart, but
was not  smart  enough..."  he  concluded  with  a  grimace.
Locatelli shuddered and dared not ask where the engineer had
been  sent  to.   He  was  sure  he  wouldn't have liked the
answer.
	
"Therefore," the devil  continued,  "first rule, play honest
with me.  No trick, no funny ideas.  You understand?"
	
"Oh, sure," Manlio said.
	
"The problem is in the  circle  of  ice.   The  water  leaks
somewhere and when it arrives it is not properly iced.  This
way  the  damned  are  not freezing properly.  They are just
making a corroborating shower.   This  is where you come in.
You find out the bug in the software and you  will  enjoy  a
fine Christmas present.  A few days of mild climate."
	
"A few days is too short a time," Manlio Locatelli retorted.
He  was able not to show any joy at that offer.  Everything,
everything just to stay away from  the fires for a few days!
Ha, even the ice cold freeze sounded beautiful.
	
"No free gift," the devil replied.  "I can't do that.  I can
only pay for something you do.  And I can only pay the right
price.  Anyway, what would you want?   The  climate  of  the
Alps, perhaps?  Be satisfied with a few days.  Remember that
this is Hell, after all!"
	
Satan  looked  very  angry and for a moment Manlio Locatelli
was afraid he had  carried  too  far  and the devil could go
away, taking his offer with him.
	
"Oh, I remember it well, sure,"  Manlio  said.   "But  don't
tell  me  that  there are no favourites here.  You know, you
might find me a place  just  a mite cooler than here.  After
all, I am going to do a nice job for you,  a  job  which  is
necessary for the correct management of the firm."
	
"Argh!"  The  devil  shouted a Satanic sound and twirled his
trident as if he wanted to spit the impudent punk.
	
Manlio Locatelli bounced back.  "Hey, you pay attention with
that fork or you'll have  to  look  for a new computer man!"
The points of the trident grazed his  throat;  then  Satan's
laughter roared.
	
"Okay,  you got it.  I told you I like you.  Do five degrees
sound good to you?"
	
"Why not ten..."  Manlio  put  in  shyly,  but Satan shouted
angrily again and the trident danced  dangerously  near  the
face of the man.
	
"Five!  Take it or leave it!" the devil roared.
	
"I  take  it...I  take  it,"  said Manlio Locatelli, backing
full-speed astern.  Five  degrees  were  okay for him, after
all!  What the h...(Hey!)" He half slipped again!
	
	***
	
For  five  days  Manlio  Locatelli  went  on   disk-driving,
software-debugging,  data-imputing, computer-testing without
resting for a moment.  The  ice  circle  was a large one and
the computer net very old.  No wonder then there was so much
to do.  But, as the work progressed, the temperature  became
less  and  less  agreeable.   If at the beginning, after the
hotness of fire,  the  coolness  of  the  ice circle - where
there  was  almost  no  ice  any   more   because   of   the
malfunctioning  equipment  - had been pleasant, now that the
ice had come  back,  the  place  had become inhospitable and
Manlio found out that if the hottest weather is a bad thing,
top cold is none the better either.  This is why he  hurried
to finish his work and the sixth day he went to Satan.
	
"Okay, boss," he said.  "I did my share.  Now yours!"
	
"Just  a  nice piece of work," Satan admitted with a cunning
smile.  "I knew that you were a top computer man."
	
"I know my way around..." Manlio said.  "But now..."
	
"Now...here is you reward!" Satan replied with a whiplash of
his tail and Manlio Locatelli  was  seized off his feet by a
whirlpool of cold air that crashed him onto an ice slab in a
bottomless pit.
	
"Hey!" Manlio shouted indignantly.  "Promises  are  promises
and  must  be  kept.  You had guaranteed me five degrees and
here there are at least twenty degrees less!  I protest!"
	
From the high mouth of the pit he could hear the laughter of
the devil.  "Overruled, my  dear fellow.  Satan had promised
you five degrees and five degrees you had.  There is nothing
to object about.  Didn't I tell you that  I  feel  good  for
Christmas?   Well,  today  is  Christmas  and  you  had your
present."
	
"Five degrees my foot, I tell you!" Manlio Locatelli shouted
with all  the  voice  he  had.   "If  you  feel  good as you
said..."
	
The satanic laughter roared down again  the  funnel  of  the
pit.   "Oh,  yes, my precious helper.  I feel certainly good
in this season...  but only as  good  as you can be in Hell.
This is my Christmas present to you.  You have got your five
degrees...FIVE  FAHRENHEIT  DEGREES  of  course...which  are
exactly ...MINUS FIFTEEN CELSIUS DEGREES!  Bye-bye, sucker!"